Вузовская научная школа обычно формируется на базе отдельной кафедры или на межкафедральной основе. Уникальность вузовской научной школы заключается в оптимальном сочетании образовательного и научного процессов, что создает благоприятные условия для формирования будущих исследователей и ярко выраженной преемственности поколений. Другими словами, вузовская научная школа обеспечивает эффективную передачу концептуальных знаний, специальных исследовательских навыков, форм научного поиска, этических норм и традиций от старшего поколения к младшему. В зависимости от срока существования научно-образовательной школы иерархия поколений может содержать несколько уровней (например, основатель — последователи — ученики).
Научная школа представляет собой не только направление исследований в определенной сфере знаний, но и коллектив единомышленников с четкой организационной структурой, функциональным и ролевым распределением участников. Преемственность поколений — это не только объединение ученых на основе общей научной концепции, но и на основе единства мировоззрения, нравственных ценностей, доверия. Достигается это путем «выращивания» своих научных кадров из студентов, аспирантов, докторантов.
Преемственность поколений в научной школе можно проследить по количеству обучающихся аспирантов, защищенных кандидатских и докторских диссертаций в продолжение тематики исследований основателя школы, в том числе в междисциплинарных направлениях. Другой показатель — количество ученых в составе научной школы в возрасте до 35 лет. Он является критерием для участия научного коллектива в конкурсе на право получения грантов президента Российской Федерации для государственной поддержки ведущих научных школ страны.
