В современной науке финансового права категория денег как более общая по отношению к категории законного платежного средства традиционно рассматривается как в экономическом, так и в правовом аспектах. Это, по мнению отдельных правоведов, позволяет наиболее полно и всесторонне охватить этот многогранный и многоаспектный феномен. При постановке же задачи, сводящейся к категорированию законного платежного средства, использование подобного широкого научного охвата представляется излишним. Ведь большинство экономических знаний о свойствах, сущности и функциях денег не имеют в этом случае определяющего значения. Во всяком случае понимание денег как товара, всеобщего эквивалента, экономического блага и т. п. вряд ли может нас приблизить к уяснению сути рассматриваемой категории.
Возьмем на себя смелость утверждать, что категория законного платежного средства прежде всего принадлежит правовой науке. Ведь в отличие от денег, которыми в принципе может быть признан любой товар, принимаемый в оплату чего-либо, законное платежное средство предполагает наличие соответствующего его узаконения со стороны государства. Известно, что законные платежные средства пришли на смену товарным деньгам лишь тогда, когда государство стало безраздельно реализовывать свое право чеканить монету (лат. jura cudendae monetae). Введение монополии на изготовление монет и переход к законодательному регулированию вопроса о том, что люди обязаны использовать в качестве узаконенного платежного средства, как раз и явились решающими моментами, позволяющими государству поставить под контроль денежную систему. Таким образом, важнейшими сущностными юридическими признаками законных платежных средств следует признать их производность от права государства осуществлять денежную эмиссию, а также законодательное их установление.
Относительно права денежной эмиссии следует заметить, что изначально оно не имело явной персонификации, поскольку довольно распространенным было такое положение дел, когда на территории того или иного государства существовало несколько автономно функционирующих эмиссионных центров. Так, в период Средневековья чеканку монет в королевских пределах во множестве осуществляли крупные феодалы и городские власти. Имели место также примеры, когда чеканка монеты полностью или частично отдавалась на откуп отдельным лицам частного права, например так называемым денежникам. Лишь примерно к XVII в. окончательно укоренилось единоличное право государей на денежную эмиссию в виде королевской монетной регалии, что стало сопровождаться процессом постепенной централизации монетного дела в Европе. С этого времени законные платежные средства становятся неотъемлемым атрибутом государственной власти, а их прием всеми обеспечивается общеобязательными установлениями и силой государственного же принуждения.
