Впервые термин «клон» по отношению к животным использовал в 1963 году шотландский биолог Джон Бёрдон Сандерсон Хооддейн, говоря о возможности бесполого размножения лягушки. Однако и сейчас, спустя полвека в биологии не существует единого общепринятого научного определения понятия «клонирование».
В природе клонирование - достаточно распространенное явление и встречается у различных организмов. Тем не менее, понятие «клонирование» до недавнего времени употреблялось по отношению к фотосинтезирующим растениям (вегетативное размножение)и в микробиологии (например, к бактериям, у которых этот способ размножения является единственным). Клетки растений имеют способность сохранять в процессе развития (пройдя анатомическую дифференцировку) тотипотентность, т.е. способность геномаклетки реализовать при определенных условиях имеющуюся у нее генетическую программу для построения и поддержания нового организма. Поэтому и клетки исходного организма-донора и клетки организма-клона имеют тождественный набор генов и могут в будущем различаться только фенотипически. Именно эта регенеративная способность живой растительной клетки и послужила основанием для плодотворной генетической и селекционной работы в растениеводстве. Нои у животных это явление встречается достаточно часто, например, при партеногенезе у насекомых и ракообразных - тлей, дафний, пчелиных трутней, или при специфической или спорадической полиэмбрионии, когда у животных происходит развитие более одного зародыша из одной зиготы.
