Исторически сложившиеся системы естественнонаучных и социально-гуманитарных знаний рассматриваются как разные способы освоения человеком действительности или как разные типы культуры. Система образования как бы повторяет путь развития знаний, поэтому вопросы образования нельзя решать вне рассмотрения специфики естественнонаучной и гуманитарной культур, которую философы разных веков представляли следующим образом.
И. Кант, XVIII в. Естественнонаучное знание связано с познанием «естественного порядка природы». Объект изучения — природа, где действуют бессознательные силы. Гуманитарное знание связано с познанием «морального порядка человеческого поведения». Объект изучения — общество, в котором действуют люди, про являющие целеполагание. В. Виндельбанд, XVIII–XIX вв. Естественнонаучное познание исследует общие закономерности развития. Гуманитарное — особенное в развитии. В. Дильтей, XIX в. Естественнонаучное знание основано на объяснении, объективизировано. Гуманитарное знание основано на понимании, субъективизировано. О. Шпенглер, XIX — XX вв. Естественнонаучное знание о природе должно толковаться научным образом. Гуманитарное знание — это история, предмет поэтического творчества. Г. Риккерт XIX — XX вв. Естественнонаучное знание представлено генерализующими науками, выходящими на уровень теоретических обобщений. Гуманитарное знание представлено индивидуализирующими науками, ориентирующимися на индивидуальное видение реальности.
