Кодекс Наполеона 1804 г. (далее — ФГК) заслуженно признается одним из самых влиятельных правовых актов наряду с Биллем о правах. Созданный более 200 лет назад, ФГК оказал колоссальное влияние на развитие франко-романской и в целом континентальной правовой системы. Кодекс действовал на территории Нидерландов, Италии, Испании, Польши, продолжает действовать на территории Чада и ряда других государств.
За годы действия ФГК общественные отношения существенно осложнились. Потребовалось регулирование более широкого круга общественных отношений, а некоторые представления, типичные для эпохи Наполеона, с точки зрения современника выглядят архаичными. В то же время, возможно вследствие уникальной репутации ФГК, французский законодатель реформировал его весьма неохотно, ряд попыток реформировать ФГК не удались (за исключением реформирования семейного права). Так, книга 3 ФГК, посвященная обязательствам, изменялась лишь в малой степени. В таких условиях суды взяли на себя обязанность толковать ФГК в соответствии с потребностями современного французского общества, разработав несколько фундаментальных доктрин. В результате разрыв между текстом ФГК и действующим правом увеличился настолько, что простое чтение текста ФГК перестало давать объективное представление о частном праве Франции.
Такое положение в итоге вызвало обеспокоенность, в том числе с точки зрения конституционности ФГК, поскольку в отношении доступности и определенности законодательства Конституционный совет Франции высказался в 1999 г. достаточно однозначно: понятность и доступность законодательства имеет конституционно-правовое значение.
Не последнюю роль в истории дискуссии о реформировании ФГК сыграла и публикация в 2004 г. доклада Doing Business Всемирного банка, признавшего романо-германские правовые системы отстающими по сравнению с англосаксонскими, а также тот факт, что эксперты Всемирного банка поставили Францию в рейтинге правовых систем на 44-е место, рядом с Ямайкой, Ботсваной и Тонга.
В данной ситуации имел значение и опыт успешного реформирования кодексов в Нидерландах (1992), Германии (2002) и в Квебеке (1994), где после реформирования кодексы упрочили свое влияние. Важным является также то, что при создании всех этих современных кодификаций весьма существенным было влияние ученых-юристов и правовой науки. Все это привело к созданию проекта реформирования ФГК в русле развития и законодательного закрепления принципа добросовестности в гражданских отношениях, созданному французскими учеными.
