Природный ландшафт и лес как составная часть ландшафта выполняют рекреационные функции. Эти функции обусловлены необходимостью удовлетворения потребности населения в отдыхе, восстановлении жизненных сил (физических, эмоциональных, духовных), оздоровлении в условиях лесной среды. При этом на природные комплексы оказывается неизбежное отрицательное воздействие, наносится ущерб запасам и качеству биоты, снижается устойчивость экосистем, что, в свою очередь, понижает возможности лесов в выполнении рекреационных функций. Следовательно, человек непосредственно использует определённый природный (лесной, ландшафтный) рекреационный ресурс, который при ограничении величин воздействия может восстанавливаться. Поэтому согласно экологической классификации природных ресурсов [1] он является исчерпае-мым, но возобновимым ресурсом, надо добавить - при условии сохранения экосистем в устойчивом состоянии. Кроме того, этот ресурс может наращиваться искусственно человеком, но это наращивание уже не будет природным (естественным).
Поскольку природные ресурсы являются средствами существования человека, то, естественно, степень эксплуатации их всё более возрастает, увеличивается и степень использования лесов в рекреационных целях. Человек, удовлетворяя свои рекреационные потребности, пребывая в лесной среде, напрямую потребляет или уничтожает некоторые запасы древесных и недревесных продуктов при добывательской и других, более агрессивных формах рекреации. Кроме того, само пребывание людей в лесу, даже при преобладании дорожной формы рекреации, наносит различный ущерб экосистемам из-за вытаптывания напочвенного покрова, уплотнения верхнего слоя почв и др. Всё это в совокупности вызывает дигрессию лесной среды, критические значения которой обусловливают деградацию биогеоценозов. Это происходит, чаще всего, постепенно, по мере накопления нарушений среды (увеличения стадий рекреационной дигрессии). Более того, лесные природные комплексы, растительные сообщества обладают устойчивостью к рекреационным нагрузкам, то есть при допустимых значениях антропогенного воздействия сохраняется (восстанавливается) состав, структура, внутренние взаимосвязи экосистем. Эти возможности у разных экосистем разные, однако, наличие любого запаса их устойчивости создаёт предпосылки для управления процессом рекреационного использования лесов с целью обеспечения его экологичности.
